메시에 12

Messier 12 / NGC 6218

M12는 뱀주인자리에 있는 구상성단이다. M10과 3°, 뱀주인자리 람다(λ)와 5.6° 떨어져 있다. 섀플리-소여 집중도 분류에 따르면 IX형[1] 구상성단이다.

1764년 5월 30일 프랑스의 천문학자 샤를 메시에가 처음 발견하여 메시에 천체 목록 12번째 천체로 추가하였다. 샤를 메시에가 대부분의 구상성단에 대해 묘사했듯이 '별이 없는 성운'이라고 적었다. 1783년 독일 출신 영국의 천문학자 윌리엄 허셜이 별로 이루어진 성단임을 입증하였다.

M12는 지구에서 15,700광년 떨어져 있으며 겉보기 등급은 7.6등급, 시직경은 16분, 직경은 약 75광년이다. 추정 나이는 126억년이다. 산개성단으로 보일 정도로 상당히 느슨한 형태를 가지고 있다. 현재 16km/s의 속도로 지구와 가까워지고 있다. 성단 내에서 13개의 변광성을 찾았으며, 가장 밝은 별의 겉보기 등급은 12등급, 가장 밝은 25개의 별의 겉보기 등급은 약 14등급이다.

맑은 날에 쌍안경으로 확인할 수 있으며 8인치 이상의 망원경으로 주변부를, 10인치 이상의 망원경으로는 시직경 3'의 중심부를 분해하여 볼 수 있다.

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M10에서 북서쪽으로 3° 떨어져 있다. 또는 뱀주인자리캅파와 뱀주인자리제타를 잇는 선의 거의 중간지점에 있다.